Biblioteca Pública Municipal Baptista Caetano d’Almeida

Primeira biblioteca pública a ser inaugurada na Província de Minas Gerais foi a que originou a instituição que atualmente conhecemos como Biblioteca Pública Municipal Baptista Caetano d'Almeida, que recebeu este nome em homenagem a seu fundador e principal incentivador. Baptista Caetano d'Almeida, empenhado no propósito de fundar em São João del-Rei uma biblioteca pública para dar início ao seu projeto de promover a ilustração da vila, para assim colaborar com o objetivo maior de construir uma nação digna, fez encaminhar em 24 de julho de 1824, uma petição à Corte, solicitando autorização para criar uma Livraria Pública. Ela seria iniciada com uma coleção de livros de sua propriedade, sendo esse acervo original constituído, dentre outros títulos, pelas obras completas de Condillac, Mably, Raynal, Diderot, Buffon, Voltaire e pela Enciclopédia Methódica. No pedido de autorização para criar a Livraria Pública de São João del-Rei, Baptista Caetano d`Almeida destaca a importância e a necessidade de se poder contar com um estabelecimento desta natureza para promover a ilustração de um país. No ano de 1824 foram feitas as primeiras tentativas de se inaugurar a Biblioteca. O Estado recusou-se prover qualquer tipo de recurso para sua manutenção ou ampliação. Dessa forma, somente em 1827 é que a então Livraria Pública da Vila de São João-del Rei foi inaugurada em uma das salas da Santa Casa da Misericórdia. Baptista Caetano manteve a suas custas a Biblioteca até 1836, vindo a falecer em 1838. A partir dessa data, a instituição ficou sob os cuidados da municipalidade. Atualmente, a Biblioteca Municipal Baptista Caetano d'Almeida funciona em prédio próprio e todos os esforços em prol da Biblioteca têm como pano de fundo a vontade que o acervo da Biblioteca continue cumprindo o objetivo que Baptista Caetano d'Almeida tinha em mente quando iniciou seu "projeto civilizatório". De acordo com Baptista, a Biblioteca constitui "um dos mais úteis Estabelecimentos para o aumento da instrução da mocidade da nossa Pátria".

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