Estromatólito

A Serra do Lenheiro, além de toda sua importância histórica moderna, possui uma preciosidade nos estudos arqueológicos para a cidade de São João del-Rei. O denominado “estromatólito”, além de ser um elemento geológico, possui características de fóssil datado da era paleoproterozoica, que pode chegar até dois e meio milhões de anos atrás. O elemento se origina de bactérias e cianofitas, que ao captarem e metabolizarem os carbonatos existentes nos meios onde vivem os depositam em suas membranas celulares, formando camadas sucessivas, alternadas com partículas sedimentares sobre substrato rígido, constituindo formas diversas, como: esteiras microbianas, camadas, domos, colunas e oncólitos. Apresentam-se como tapetes de colônia de cianobactérias que dependem da energia solar para se alimentarem e crescerem, segregando carbonatos de cálcio. Estes organismos foram os primeiros recicladores de carbono e primeiros produtores de oxigênio, responsáveis ainda pela geração de parte do oxigênio da atmosfera primitiva terrestre, promovendo a fotossíntese e fornecendo a energia e o carbono para os seres vivos.