Administração do ouro

O ouro encontrado nas encostas das serras mineradoras em Minas Gerais logo atraiu a atenção da Coroa Portuguesa, que desejava explorar o máximo que conseguisse as novas riquezas encontradas em seu território. Após o estabelecimento institucional das Vilas mineiras na década de mil setecentos e dez, restava criar um sistema efetivo que coordenasse na prática o volume do ouro extraído e os impostos a serem exercidos. A mais bem-sucedida empreitada realizada neste sentido foi o estabelecimento das Casas de Fundição. Estas casas registravam o ouro extraído, davam destinação a ele e realizava a cobrança dos impostos. A de São João del-Rei foi criada em mil setecentos e trinta e cinco, estabelecendo-se no prédio que hoje é a Escola Municipal Maria Teresa, até o início do século dezenove, quando a atividade aurífera já começava a declinar. As casas de fundição eram subordinadas à instituição geral da Intendência, e por isso, em São João del-Rei, esta nomenclatura influenciou inclusive a nomeação das vias próximas ao prédio, que foram conhecidas como rua ‘da Intendência’ e rua ‘que vai para Intendência’.